Meningokok aşısı, meningokok bakterisinin neden olduğu ciddi sağlık sorunlarına karşı koruma sağlar. Neisseria meningitidis adıyla da bilinen bu bakteri, menenjit (beyin zarı iltihabı) ve menengokoksemi veya septisemi (kan zehirlenmesi) gibi hastalıklara yol açabilir. İki yaşın üzerindeki herkeste sıkça görülebilen semptomlar yüksek ateş, baş ağrısı ve boyun tutulmasıdır. Bebeklerde ise klasik belirtilerin tespiti daha zor olabilir. Meningokok bakterisi en az 13 farklı suştan oluşur ve A, B, C, Y, W-135, 29E ve Z serogrupları bulunur.

Ülkemize yeni gelen meningokok aşısı, aslında dünya genelinde uzun süredir kullanılmaktadır. Pek çok kişi zaten menenjit aşısı olduğunu düşünse de, bu yeni aşı farklı bir meningokok bakterisi tipine karşı koruma sağlar. Çocuklar, 5'li karma aşı içerisinde 4 kez Hemophilus influenza mikrobuna ve 4 kez pnömokok aşısıyla aşılanmışlardır. Pnömokok ve Hemophilus influenza mikrobuna karşı yapılan aşılama nedeniyle, meningokok bakterisi en sık rastlanan mikrop haline gelmiştir. Yeni aşı, meningokok bakterisine karşı koruma sağlar ve bu aşıya "benekli menenjit aşısı" da denir.

Aslında bu aşı yeni değildir; ABD'de 7 yıldır ve çoğu gelişmiş ülkede güvenle uygulanmaktadır. 2006'dan beri bebeklere de uygulanabilen bu konjüge meningokok aşısı, ABD ve Avrupa ülkelerinde yaygın olarak kullanılırken, son zamanlarda gelişmekte olan ülkelerde de ruhsat almaya başlamıştır. Ülkemizde Mart 2013'te ruhsat almıştır ve bugüne kadar 44 milyona yakın doz uygulanmış, önemli bir yan etkisi görülmemiştir.

Meningokoksemi, eskisi kadar sık görülmese de zaman zaman salgınlar yapabilir. Özellikle hac mevsiminde Ortadoğu’dan gelen bireyler arasında yayılabilir ve yakalanan kişinin 24 saat içinde %50 ihtimalle ölümüne yol açabilir. Menenjit, bu mikrobun yapabileceği en hafif hastalıktır. Meningokoksemi adı verilen şok tablosu ise bütün bedende ciddi kanamalar, döküntüler ve çoklu organ yetmezliğiyle izler ve hızla ilerleyerek ölümcül olabilir. Ülkemizde yıllık görülme sıklığı tam olarak bilinmemekle birlikte, Türkiye İstatistik Kurumu (TÜİK) verilerine göre Avrupa'ya oranla en az 10 kat daha fazladır. Meningokok bakterisi en çok 5 yaş altı çocuklarda görülmektedir.

Meningokok bakterisi, hastada sadece basit bir ateş veya menenjit ile başlayıp hızla ilerleyen mikrobik şok tablosuna kadar farklı klinik tablolara yol açabilir. 1920'lerden önce antibiyotikler yokken, meningokokkal hastalıklarda ölüm oranları %70'lere kadar varıyordu. Daha sonra antibiyotiklerin keşfi ve destekleyici tedavi yöntemleriyle ölüm oranları azalmış, ancak son 20 yıl içinde ölüm oranları %9-12 arasında sabit kalmıştır. Meningokokseminin yarattığı septik şok durumunda bu oran %40'a kadar çıkabilmektedir.

Meningokok aşısı, bağışıklık sistemini güçlendirerek bu tehlikeli bakteriye karşı koruma sağlar. Aşı, özellikle bağışıklık sistemi zayıf olan bireyler, çocuklar ve sağlık çalışanları için önemlidir. Aşının yaygın yan etkileri arasında enjeksiyon bölgesinde ağrı, hafif ateş ve halsizlik bulunabilir, ancak bu yan etkiler genellikle hafif ve kısa süreli olur.

Meningokok aşısının etkinliği ve güvenliği üzerine yapılan çalışmalar, aşının ciddi meningokok enfeksiyonlarını önlemede yüksek oranda başarılı olduğunu göstermektedir. Halk sağlığı açısından büyük öneme sahip olan bu aşı, salgınların önlenmesi ve hastalığın kontrol altına alınması için kritik rol oynamaktadır.