Çocuk felci, polio virüsü adı verilen bir mikrop tarafından neden olunan, sinsi ilerleyen ve bulaşıcı bir hastalıktır. Genellikle 1 ila 4 yaş arasındaki çocuklarda daha sık görülmekle birlikte, bir yaşından büyük çocuklar ve yetişkinler de bu mikrobu aldıklarında hastalığa yakalanabilirler. Virüs, insan dışkısından ve boğaz salgısından kaynaklanmaktadır. Boğaz ve bağırsaklarda çoğalarak vücudun diğer bölgelerine yayılır.

Hastalığın bulaşma yolları arasında şunlar bulunmaktadır:

Hastalık, vücuda girdikten sonra omuriliğe yerleşir ve buradaki kasların hareketlerini sağlayan sinir hücrelerini hasara uğratarak felce neden olur. Sinir hücrelerinin hasar görmesi nedeniyle kaslar çalışamaz duruma gelir ve bu durum felçle sonuçlanır.

Eğer felç gelişmişse, deri gerilmeleri görülür. Felçli bölgede kan dolaşımı zayıf olacağından deri kuru, soğuk ve kırmızıya dönük mor bir renk alır.

Çocuk felci tedavisi mümkün olmadığından, bu hastalığı önlemek için aşılanmak çok önemlidir. Günümüzde çocuk felci hastalığına karşı iki farklı aşı türü bulunmaktadır:

İnaktive çocuk felci aşısı, enjeksiyon şeklinde uygulanan bir aşı türüdür. Bu aşı, ölü virüs içermekte olup güvenli ve etkilidir. Bebeklerde yaşamın ikinci ayından itibaren 1-2 ay arayla toplam 3 doz enjeksiyon şeklinde uygulanır. Bebek 18 aylık olduğunda bir hatırlatma dozu daha yapılmalıdır. ABD'deki Hastalık Kontrol Merkezleri, son derece sınırlı koşullar dışında yalnızca IPV önermektedir. Çocuklarda IPV, belirtilen yaşlarda olmak üzere 4 doz şeklinde uygulanmaktadır. Yaş aralıkları şu şekildedir:

Oral çocuk felci aşısı ise ağızdan damla şeklinde verilir. Bu aşı, canlı zayıflatılmış virüs içerir ve toplu aşılama kampanyalarında yaygın olarak kullanılır. OPV, yaygın bir bağışıklık oluşturduğu için salgınların kontrol altına alınmasında etkilidir.

Aşıların yararlı olabilmesi için mutlaka belirli doz ve zaman aralıkları ile yapılması gerekmektedir. Çocuk felci aşıları, çocukları bu tehlikeli hastalığa karşı korumada büyük önem taşır. Aşılamanın yaygınlaştırılması ve toplumun bilinçlendirilmesi, çocuk felcinin ortadan kaldırılmasında kritik rol oynar.